Juan Kiektik recorrió las huellas de la estación Río Blanco, en la cordillera mendocina, y volvió a encontrar un envase de Anglo-Mexican Petroleum con más de un siglo de historia. La pieza conecta la vida cotidiana de los ferroviarios con los orígenes de Shell en Argentina y conserva un símbolo que existía mucho antes del nazismo.
El Ferrocarril Trasandino de Mendoza evoca la historia que vuelve a cobrar vida a través de una antigua lata de querosén hallada entre las ruinas de la estación Río Blanco, en la cordillera mendocina. Juan Kiektik recuperó la pieza, vinculada con Anglo-Mexican Petroleum, y abrió una puerta a la historia de los trabajadores ferroviarios y a los primeros años de Shell en Argentina.
La lata lleva inscripta la marca Anglo-Mexican Petroleum, una compañía vinculada con los primeros pasos de Shell en Argentina. Pero hay otro detalle que llama la atención: un símbolo que recuerda a una esvástica, figura utilizada por distintas culturas mucho antes de que el nazismo la convirtiera en uno de sus emblemas.
El hallazgo forma parte de un recorrido que Kiektik compartió en un video publicado en YouTube. Allí vuelve sobre la antigua estación Río Blanco, reconstruye sus instalaciones y muestra cómo objetos aparentemente insignificantes pueden aportar pistas sobre el pasado.
Río Blanco, una estación en la cordillera mendocina del Ferrocarril Trasandino
La estación Río Blanco del lado argentino se encontraba en el kilómetro 121 del trazado original del Trasandino, aproximadamente diez kilómetros antes de Polvaredas, en dirección a la frontera con Chile. El tramo hasta esa localidad quedó habilitado el 1 de mayo de 1892.
La estación era una construcción pequeña, revestida con chapa de zinc. En sus alrededores había viviendas, corrales y un puente que permitía cruzar el río Blanco. También funcionaban un tanque de agua para abastecer a las locomotoras y un pequeño taller ferroviario.
El agua se captaba del río y llegaba mediante cañerías desde depósitos donde era filtrada. Era parte de la infraestructura necesaria para sostener el funcionamiento del ferrocarril en una zona de montaña, alejada de los principales centros poblados.
Kiektik también señala una particularidad geográfica e histórica: el Trasandino tuvo dos estaciones llamadas Río Blanco, una en territorio argentino y otra en Chile. Aunque estaban en distintos países, ambas compartían el nombre de un lugar que ya existía antes de la llegada del tren.
Las crecidas modificaron las instalaciones y obligaron a realizar trabajos en el puente metálico. La montaña y el río condicionaban la vida cotidiana, pero también el funcionamiento de una línea ferroviaria que había convertido aquellos parajes en puntos de actividad y encuentro.
El aluvión de 1934 y el final de una comunidad
El 10 de enero de 1934, un aluvión en la cordillera provocó daños graves en el Ferrocarril Trasandino argentino y dejó interrumpido el tráfico internacional durante una década. La reconstrucción de la línea modificó el trazado en distintos sectores y algunas instalaciones perdieron su función.
Río Blanco quedó fuera de la actividad ferroviaria que le había dado sentido a la comunidad. Sin la estación ni el taller en funcionamiento, las familias comenzaron a marcharse y el lugar inició un proceso de despoblamiento.
En su recorrido, Kiektik plantea que esa migración se habría extendido durante aproximadamente diez años y que, según los datos que reunió, los últimos habitantes se retiraron en 1945. Es una reconstrucción que permite dimensionar el impacto social de la interrupción ferroviaria, más allá de la pérdida de vías y edificios.
Con el tiempo, distintos elementos de las instalaciones fueron retirados o reutilizados. De la estación prácticamente no quedan rastros visibles, aunque sobreviven muros de piedra de antiguas construcciones y fragmentos de objetos que pertenecieron a quienes vivieron allí.
Botellas, vidrios, latas y utensilios aparecen como vestigios de una comunidad que tuvo sus rutinas, sus viviendas y sus trabajos en medio de la cordillera.
La lata de querosén y los orígenes de Shell en Argentina
Entre esos objetos, Kiektik recupera la historia de una lata que había fotografiado años atrás y a la que decidió regresar. Para encontrarla, caminó desde el sector de Tambillitos y siguió la antigua traza ferroviaria hasta la zona donde estaban las viviendas.
En el envase se distinguen las palabras “Kerosene”, “Londres”, “México”, “Industria Americana” y la marca Anglo-Mexican Petroleum. La inscripción permite vincular la pieza con el comercio internacional de combustibles y con una etapa temprana de la industria petrolera.
La historia oficial de Shell Argentina registra que el 10 de septiembre de 1914 arribó a Buenos Aires el buque San Melito con productos petroleros mexicanos enviados por Royal Dutch Shell a su primer representante en el país, la Anglo Mexican Petroleum Products Co. Desde entonces comenzó el desarrollo de las actividades comerciales que dieron origen a la presencia de Shell en Argentina.
La fecha resulta significativa para interpretar la lata encontrada en la cordillera. Su inscripción la relaciona con esa etapa inicial, aunque el envase por sí solo no permite establecer un año exacto de fabricación o comercialización. Kiektik estima que pudo circular durante las primeras décadas del siglo XX, pero esa datación debe entenderse como una hipótesis basada en las características de la pieza.
Es posible imaginar su uso en las viviendas ferroviarias. En lugares alejados de las redes eléctricas, el querosén alimentaba lámparas y faroles, necesarios para iluminar las casas, los depósitos y los espacios de trabajo. Sin embargo, no hay documentación que permita asegurar quién utilizó esa lata en particular ni qué ambiente iluminó su contenido.
Su valor histórico está, precisamente, en las preguntas que abre: cómo llegaban esos productos hasta la cordillera, qué consumían las familias ferroviarias y qué objetos formaban parte de su vida cotidiana.
Un símbolo anterior al nazismo
El envase conserva otro detalle que Kiektik destaca en el video: una figura semejante a una esvástica. El símbolo tiene una historia muy anterior al nazismo y aparece en diversas culturas, con significados religiosos, rituales y decorativos.
Durante el siglo XX, la adopción de la esvástica por el movimiento nazi la convirtió en un emblema asociado al racismo, la persecución y el genocidio. Pero esa apropiación histórica no explica por sí sola todos los usos anteriores de la figura.
En el caso de la lata, la interpretación debe considerar la marca comercial, la época y la orientación exacta del diseño. Para afirmar con certeza qué variante aparece en el envase y cuál era su significado para la empresa, sería necesario contrastar la pieza con catálogos, etiquetas o registros comerciales de la época.
Esa precaución no le quita interés al hallazgo. Por el contrario, muestra cómo un objeto cotidiano puede abrir una investigación que conecta la historia local con procesos económicos y culturales de escala internacional.
Las huellas que todavía conserva la montaña del Ferrocarril Trasandino
La lata de querosén es una de las piezas que sobrevivieron al abandono de Río Blanco, pero no la única. Kiektik también muestra fragmentos de una tapa grasera utilizada para lubricar los ejes de los vagones y restos de recipientes que habrían contenido aceite empleado en mecanismos ferroviarios y telegráficos.
Cada pieza ofrece una pista diferente sobre el funcionamiento del Trasandino y las tareas que se desarrollaban en sus estaciones. En conjunto, ayudan a recuperar una dimensión menos conocida del ferrocarril: la vida de las personas que trabajaban, habitaban y construían sus rutinas junto a las vías.
Más de un siglo después de la habilitación del tramo hasta Río Blanco, los muros derruidos, los fragmentos de metal y aquella lata de querosén permiten volver sobre una historia que no se limita al transporte entre Argentina y Chile. También habla del trabajo, la tecnología, el comercio y el modo en que una comunidad se transforma cuando desaparece la actividad que la sostenía.
La montaña conserva esas huellas, aunque cada alud y cada temporada las modifica. Recuperarlas, documentarlas y contrastarlas con fuentes históricas permite que objetos casi olvidados vuelvan a contar algo de la Mendoza que existió junto al Ferrocarril Trasandino.
La historia del Ferrocarril Trasandino también se puede reconstruir a partir de los rastros más pequeños. Las estaciones de la cordillera no eran solamente puntos de paso para los trenes: constituían espacios de trabajo y, en algunos casos, pequeñas comunidades que dependían del funcionamiento del servicio. En esos lugares, alejados de los principales centros urbanos, los ferroviarios debían resolver las necesidades cotidianas en condiciones marcadas por el clima, la altura y las distancias.
En Río Blanco, la presencia de viviendas, corrales, un tanque para abastecer de agua a las locomotoras y un pequeño taller permite dimensionar esa realidad. La infraestructura respondía a las exigencias de una línea que debía atravesar un territorio complejo, donde el mantenimiento de las instalaciones y la disponibilidad de agua eran fundamentales para sostener las operaciones ferroviarias. La estación integraba una red que conectaba Mendoza con la cordillera y, más adelante, con Chile.
El aluvión de enero de 1934 marcó un punto de inflexión en la historia de ese recorrido. La violencia del agua provocó daños severos en las instalaciones del Ferrocarril Trasandino y obligó a interrumpir el servicio durante años. La recuperación de la conexión ferroviaria no significó necesariamente que todos los lugares afectados volvieran a tener la actividad anterior. En enclaves como Río Blanco, el deterioro de la infraestructura y la pérdida de la función que había organizado la vida cotidiana contribuyeron al abandono progresivo.
Por eso, encontrar objetos entre las ruinas permite aproximarse a una dimensión de la historia que no siempre aparece en los documentos oficiales. Una lata de querosén, una pieza vinculada con el mantenimiento de los vagones o un fragmento de vidrio pueden aportar indicios sobre los materiales que circulaban por la zona y las tareas que se realizaban allí. No alcanzan por sí solos para reconstruir una escena completa, pero adquieren valor cuando se los relaciona con la historia del lugar, los testimonios y otras evidencias.
En el caso del envase de Anglo-Mexican Petroleum, la inscripción comercial ofrece una pista concreta para investigar su procedencia. La compañía estuvo vinculada con la llegada de productos petroleros de origen mexicano a la Argentina en los primeros años de actividad de Shell en el país. Esa conexión permite situar la pieza en una historia económica más amplia, relacionada con el comercio de combustibles y la expansión de productos derivados del petróleo. Sin embargo, la inscripción no determina por sí misma en qué año llegó la lata a Río Blanco ni cuánto tiempo permaneció en uso.
También es posible pensar en la utilidad que pudo tener el querosén en un asentamiento ferroviario de montaña. Antes de la extensión de los sistemas eléctricos modernos, estos combustibles se utilizaban en lámparas y otros dispositivos de iluminación. La hipótesis resulta razonable para imaginar la vida cotidiana en un lugar aislado, aunque no hay elementos suficientes para afirmar que ese envase específico se utilizó en una vivienda de la estación.
La investigación de estos vestigios exige, además, distinguir entre lo que puede observarse y lo que todavía necesita comprobarse. Las marcas comerciales, los materiales, las técnicas de fabricación y los símbolos impresos pueden ofrecer información valiosa, pero su interpretación requiere comparar la pieza con catálogos, etiquetas históricas y otros objetos de la misma época. Esa precaución es especialmente importante cuando se intenta establecer la antigüedad y el significado de un símbolo gráfico.
El recorrido de Juan Kiektik pone el foco en una forma de recuperar el patrimonio que va más allá de conservar edificios o seguir el trazado de una vía abandonada. También consiste en registrar los objetos que sobrevivieron, documentar dónde fueron encontrados y relacionarlos con la historia ferroviaria. Cada hallazgo puede abrir nuevas preguntas sobre las personas que vivieron y trabajaron en la cordillera, los productos que utilizaban y las condiciones en las que desarrollaban sus tareas.
La antigua estación Río Blanco forma parte de una historia mayor: la del esfuerzo por conectar Mendoza con Chile a través de los Andes. Sus restos recuerdan que el ferrocarril fue mucho más que una vía de transporte. Organizó trabajos, sostuvo asentamientos y dejó marcas materiales en lugares que, tras la interrupción del servicio y el abandono, quedaron incorporados al paisaje cordillerano. Recuperar esas huellas permite acercarse a esa historia desde una escala distinta, en la que un objeto aparentemente modesto puede convertirse en una pieza relevante para comprender el pasado.
